Les municipalités régionales de comté ont été créées au début des années 1980 en vertu de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme. L’objectif du gouvernement du Québec était d’assurer un développement harmonieux et cohérent par un aménagement ordonné du territoire.

Le mandat fondamental des MRC était d’élaborer un schéma d’aménagement (devenu un schéma d’aménagement et de développement) afin de bien préciser les usages autorisés. Par la suite, les municipalités locales ont dû se doter d’un plan d’urbanisme en respectant le contenu du schéma d’aménagement.

À sa fonction première d’aménagement du territoire s’ajoutent d’autres responsabilités pour la MRC, notamment en matière d’évaluation foncière, de développement économique, de gestion des cours d’eau, de sécurité publique, de sécurité incendie, de développement culturel et de gestion des matières résiduelles.

Le conseil de la MRC de Lotbinière administre l’organisation et est composé de 18 membres, à savoir  les maires et mairesses des 18 municipalités locales du territoire, lesquels désignent un des leurs comme préfet qui préside le conseil.