La source, qualifiée notamment de claire, de pure, de naturelle ou de vive, désigne à la fois une eau jaillissant du sol et le point d’apparition de ce liquide. Une source se caractérise par son débit – peu ou assez important, par son rythme ou son régime – régulier, intermittent ou saisonnier, et par la qualité de ses eaux – provenance et nature du sol dans lequel elles ont coulé. L’eau de source peut résulter de l’infiltration, issue de pluies et de la fonte des neiges, ou venir de nappes profondes, de rivières souterraines. Selon le chemin parcouru et les types de pierres rencontrés, la source deviendra minérale (forte concentration de minéraux), pétrifiante ou ferrugineuse (calcaire et fer en quantité), thermale (chauffée par les roches du sous-sol), vauclusienne (issue d’une rivière souterraine en pays karstiques) ou artésienne (sortant avec impétuosité sous pression, au fond d’une nappe en cuvette). La présence de sources dans plusieurs coins du Québec amena le développement d’une certaine industrie désireuse de répondre à la demande croissante d’une eau de qualité possédant, selon certains, des vertus thérapeutiques. Des stations thermales fonctionnent d’ailleurs déjà depuis bon nombre d’années. Il y a longtemps, on commença à attribuer à la source une valeur symbolique, liée à différentes idées ou conceptions, comme celles du jaillissement, du breuvage appaisant, de la pureté et de l’origine – on donne ainsi au mot source le sens de point de départ, de lieu de naissance en parlant de la source d’un cours d’eau. De nombreuses entités géographiques empruntent l’idée de « Source » au Québec, signalant ainsi parfois l’existence d’une telle réalité dans les environs de l’objet nommé.