Le mot «peuplier» vient de l’ancien français «peuple», traduction du latin «populus», et identifie un grand arbre de la famille des salicacées. Sur le territoire québécois, il en pousse six espèces, dont deux semblent provenir de l’extérieur du pays. Il s’agit du peuplier blanc («Populus alba»), planté depuis longtemps dans les vieilles municipalités du Québec, et du peuplier noir («Populus nigra»), aussi appelé «peuplier d’Italie (ou de Lombardie)», quoique possiblement originaire d’Afghanistan. Le peuplier faux-tremble, ou tremble («Populus tremuloïdes»), pouvant atteindre jusqu’à 25 mètres de hauteur, à l’écorce lisse dont la couleur varie du vert pâle au presque gris pour ensuite tourner au blanc, croît un peu partout sur les terres humides du Québec et possède un bois mou et faible, grandement utilisé dans l’industrie papetière. Le peuplier à grandes dents («Populus grandidentata») s’élève jusqu’à 25 mètres grâce à son tronc bien droit, recouvert d’une écorce lisse verte pâle ou jaunâtre. On s’en sert notamment dans la production de pâte et dans la fabrication d’allumettes. D’une hauteur pouvant presque dépasser les 50 mètres, le peuplier à feuilles deltoïdes («Populus deltoides (ou balsamifera)»), nommé également «liard» dans l’ouest et le sud du Québec, représente l’un des plus imposants et des plus beaux arbres de la forêt laurentienne, bien que sa distribution y soit assez disséminée. On le trouve d’ailleurs essentiellement dans l’ouest du Québec jusqu’au lac Saint-Pierre. Le bois de son tronc à l’écorce grise, dont la circonférence atteint régulièrement les six mètres, sert entre autres à la fabrication du contre-plaqué. Il fut introduit en Europe sous le nom de «peuplier du Canada». Finalement, le peuplier baumier («Populus balsamifera (ou tacamahacca)») – connu sous la simple dénomination de «peuplier» ou, dans le nord du Québec, de «liard» – se fait remarquer par la résine aromatique de ses bourgeons. Son tronc droit, presque cylindrique, à l’écorce brune verdâtre puis grisâtre, peut faire en sorte que l’arbre se développe jusqu’à 35 mètres au-dessus du sol. Il représente la seule espèce de feuillus pouvant être plantée avec succès dans des régions septentrionales comme l’Abitibi, le Lac-Saint-Jean ou la Côte-Nord.